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Injuste celui-là qui disait de sa minuscule maison :

« Je la construis pour qu’elle contienne tous mes vrais amis… »

Car que pensait-il donc des hommes, ce podagre ! Moi, si je voulais construire ma maison pour mes vrais amis je ne saurais la bâtir assez grande, car je ne connais pas un homme au monde dont une part ne soit mon ami, si maigre soit-elle, si fugitive, et même de celui-là auquel je fais trancher la tête, comme j’en dégagerais bien mon ami, si nous savions départager les hommes. Et même de celui-là qui me hait dans les apparences et me ferait, s’il le pouvait, trancher la tête. Et ne va pas croire qu’il s’agisse là d’attendrissement facile, ni d’indulgence, ni de souhait vulgaire, de sympathie vulgaire, car je demeure rigide, inflexible et silencieux. Mais qu’il est nombreux mon ami épars, et qu’il remplirait bien ma demeure si je lui apprenais à marcher.

Mais qu’appelle-t-il ami véritable, l’autre, sinon celui auquel il pourrait confier de l’argent sans que l’argent risquât d’être volé — et l’amitié alors n’est que loyauté de domestique — ou demander un service et qu’il lui fût rendu — et l’amitié n’est qu’avantage tiré des hommes — ou celui qui au besoin prendrait sa défense. Et l’amitié est hommage rendu. Et je méprise l’arithmétique et je dis mon, ami celui-là que j’ai vu en lui, qui dort peut-être enfoui dans sa gangue, mais qui, en face de moi, commence de se dégager, m’ayant reconnu et me souriant, même s’il doit plus loin me trahir.

Mais l’autre, vois-tu, ceux qu’il dénomme ses amis ce sont ceux qui boiraient la ciguл à sa place — comment veux-tu que tous s’en réjouissent ?

Celui-là, qui se disait bon, ne comprenait point l’amitié. Mon père, qui était cruel, avait des amis et savait les aimer, n’étant point sensible à la déception qui est avarice frustrée. La déception n’est que bassesse, car ce que tu as d’abord aimé dans l’homme en quoi est-ce détruit s’il y est autre chose aussi que tu n’aimes point ? Mais toi, tout de suite, celui que tu aimes ou qui t’aime, tu le transformes en esclave, et s’il n’assume point les charges de cet esclavage tu le condamnes.

Alors l’autre, parce qu’un ami lui faisait cadeau de son amour, a changé ce cadeau en devoirs. Et don de l’amour devenait devoir de boire la ciguë et esclavage. L’ami n’aimait point la ciguë. L’autre s’est donc jugé déçu, ce qui est ignoble. Il n’est ici, en effet, de déception, que vis-à-vis d’un esclave qui a mal servi.