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1.
Tous les événements arrivent et tous les êtres existent ou bien selon des causes, ou bien sans cause ; ou bien il y a des événements et des êtres qui sont sans cause, et d'autres qui ont des causes ; ou bien les événements ont tous une cause tandis que parmi les êtres, ou bien les uns ont une cause et les autres sont sans cause ou bien aucun n'a de cause ; ou bien inversement les êtres ont tous des causes, mais, parmi les événements, ou bien les uns ont des causes, et les autres n'en ont pas, ou bien aucun d'eux n'en a. Dans le cas des choses éternelles, il n'est pas possible de ramener les premières d'entre elles à des causes, puisqu'elles sont les premières ; mais toutes celles qui dépendent des premières tiennent de celles-ci leur être. Pour rendre compte de l'acte d'un être, qu'on ramène cet acte a son essence ; car son essence consiste précisément à produire tel ou tel acte. Quant aux événements ou à ceux des êtres éternels qui n'accomplissent pas toujours le même acte, il faut dire qu'il y en a toujours des causes, et il ne faut pas admettre la production sans cause ; il ne faut laisser place ni à de vaines « déclinaisons » -, ni à un « mouvement subit du corps qui a lieu sans que rien le précède », ni à une inclinaison inconstante de l'âme qui se produit sans que rien l'ait poussée à faire ce qu'elle ne faisait pas avant. Elle subirait, par là même, une nécessité bien plus forte, puisqu'elle ne s'appartiendrait pas et serait mue de mouvements involontaires et sans motifs. Car elle est mue ou bien par l'objet (extérieur ou intérieur) de la volonté, ou bien par l'objet du désir, et si elle n'était mue par la fin qu'elle désire, elle n'aurait pas du tout de mouvement. Tout événement ayant une cause, l'on peut facilement, pour chacun d'eux, saisir ses causes prochaines et le ramener à ces causes ; par exemple : je vais à la place publique parce que je pense que j'ai à voir quelqu'un, ou bien à recouvrer une dette, et en général parce que j'ai choisi tel ou tel parti, que j'ai eu tel ou tel désir et, par suite, qu'il m'a paru bon de faire tel acte. Certains événements peuvent être ramenés à des arts ; par exemple la cause de la guérison, c'est la médecine et le médecin. La cause de l'enrichissement, c'est la découverte d'un trésor, ou un don, ou le gain du commerce issu du travail et de l'industrie. La cause de l'enfant, c'est le père, avec les circonstances extérieures qui concourent à la génération, par exemple telle alimentation, ou encore, un peu plus tard, l'aptitude à la génération et une femme apte à enfanter ; d'une manière générale, toutes se ramènent à la nature.
2.
Se reposer quand on est arrivé là et ne pas vouloir aller plus haut, c'est être paresseux ou ne pas écouter ceux qui remontent aux causes premières, situées au delà. Pourquoi, de deux individus nés dans les mêmes circonstances, par exemple au lever de la lune, l'un commetil un vol et non pas l'autre ? Pourquoi, sous des influences semblables du milieu, l'un tombe-t-il malade et non pas l'autre ? Pourquoi le même travail conduit-il l'un à la fortune et l'autre à la pauvreté ? Pour les différences entre les moeurs, les caractères et les sorts, on croit devoir remonter à des causes lointaines. Jamais l'on ne s'arrête aux faits ; mais les uns posent des principes corporels, comme des atomes ; pour eux, les rapports des choses, leurs états et leur naissance sont l'effet du mouvement des atomes, de leurs chocs et de leur entrelacement comme en sont l'effet, la constitution, les actions et les passions des choses ; nos tendances et nos dispositions dépendent aussi de l'action de ces principes. Il y a là une nécessité qui résulte des atomes, et que l'on introduit dans les êtres. Admettrait-on, comme principes, des corps autres que les atomes, si l'on en fait provenir toute chose, l'on rend aussi les êtres esclaves d'une nécessité dérivée de ces corps. D'autres, remontant au principe de l'univers, déduisent tout de ce principe, et font de lui une cause qui pénètre toutes choses, cause non seulement motrice, mais productrice des êtres ; pour eux, le principe est le destin et la cause souveraine ; des modes de son mouvement dépendent non séulement les autres événements de l'univers, mais encore nos propres pensées ; comme dans un animal chaque partie a un mouvement qui vient non d'ellemême, mais de la partie principale de l'âme qui est en lui. D'autres parlent du mouvement de translation de l'univers, qui contient toute chose et produit tout par son action, par les rapports mutuels de position des planètes et des astres, et les figures qui en résultent ; et ils invoquent les prédictions fondées sur ces rapports ; de là proviennent, selon eux, tous les événements. D'autre part, parler de l'implication des causes les unes dans les autres et du lien qui leur vient d'un principe supérieur, dire que les conséquents suivent toujours des antécédents, qu'ils se ramènent à eux, que sans eux ils ne seraient pas et que l'état postérieur est soumis à l'état antérieur, c'est manifestement une autre manière d'introduire le destin. En divisant en deux cette doctrine, on ne s'écartera donc pas de la vérité. Car les uns rattachent tout à une réalité unique, et non les autres, comme nous le dirons plus tard'. Maintenant notre argumentation doit aller aux premiers ; il faudra ensuite examiner les idées des autres.
3.
Attribuer toutes choses à des corps, que ce soit des atomes ou ce qu'on appelle des éléments, engendrer avec le mouvement irrégulier qui en résulte la règle, la raison et l'âme dominatrice, c'est à la fois absurde et impossible, et il est plus impossible encore, si l'on peut dire, de partir des atomes. On a présenté sur ce point beaucoup d'arguments très justes. Si l'on pose de tels principes, il ne s'ensuit pas même d'une façon nécessaire qu'il y ait, pour toutes choses, une nécessité ou, pour parler autrement, un destin. À supposer d'abord que ces principes soient les atomes, ils sont animés d'un mouvement vers le bas (admettons qu'il y ait un bas) ou d'un mouvement oblique quelconque, chacun dans une direction différente. Aucun de ces mouvements n'est régulier, puisqu'il n'y a pas de règle, et leur résultat, une fois produit, serait régulier ! Il n'y a donc absolument ni prédiction ni divination, qu'il s'agisse de la divination par l'art (comment l'art aurait-il pour objet des choses sans règle ?) ou de la divination enthousiaste et inspirée ; car il faut, en ce cas aussi, que l'avenir soit déterminé. Il y aura bien nécessité, pour les corps qui reçoivent le choc des atomes, de subir le mouvement que ces atomes leur impriment ; mais à quels mouvements d'atomes attribuera-t-on les actions et les passions de l'âme ? Quel est le choc qui, en portant l'âme vers le bas, ou en la heurtant d'une manière quelconque, la fera raisonner ou vouloir de telle ou telle manière, donnera au raisonnement, à la volonté ou à la pensée une existence nécessaire et, plus généralement, l'existence ? Et lorsque l'âme s'oppose aux passions du corps ? Quels mouvements d'atomes effectueront nécessairement la pensée du géomètre, celle de l'arithméticien et de l'astronome, et enfin la sagesse ? Car enfin, ce qui est nôtre dans nos actions, ce qui fait de nous des êtres vivants, tout cela disparaîtra, si nous sommes emportés où nous mènent les corps et au gré de leur impulsion, comme des choses inanimées. Les mêmes arguments s'adressent à ceux qui posent comme principes des corps autres que les atomes ; on peut dire en outre que ces corps peuvent nous réchauffer, nous refroidir et faire périr ceux qui sont plus faibles ; mais il n'en résulte aucune des actions propres de l'âme, et il faut faire dériver ces actions d'un principe différent.
4.
- Est-ce une âme unique, pénétrant toutes choses, qui accomplit tout ? Est-ce que chaque être est une partie qui se meut comme l'univers la mène ? Est-il nécessaire qu'il y ait, entre toutes les causes enchaînées qui en dérivent, cette continuité dans la succession et cette liaison que l'on appelle fatalité ? En est-il comme d'une plante, qui a son principe dans la racine, principe qui s'étend à travers toutes ses parties ? Il y a entre elles liaison réciproque, action et passion, et, pourrait-on dire, un gouvernement unique et comme un destin de la plante.
- Mais d'abord, forcer à ce point l'action de la nécessité et du destin ainsi conçu, c'est les détruire, et c'est aussi détruire l'enchaînement des causes. Quand les parties de notre corps se meuvent sous l'influence de la partie principale de l'âme, il est absurde de dire qu'elles se meuvent fatalement (car le producteur du mouvement n'est pas un être différent de la partie qui le reçoit et qui utilise l'impulsion qui en vient ; ce qui est premier, c'est ce qui meut la jambe) ; de la même manière, si, dans l'univers, l'agent et le patient ne font qu'un, si un être ne vient pas d'un être différent selon un lien causal qui nous fait toujours remonter à un être différent, il n'est pas vrai que tout événement ait une cause, puisque tous les êtres ne feront qu'un. Alors, nous ne sommes plus nous-mêmes, et aucune action n'est notre action ; ce n'est pas nous qui réfléchissons, mais nos volontés sont les pensées d'un autre être ; ce n'est pas nous qui agissons, de même que, dans le corps, ce ne sont pas les pieds qui frappent, mais c'est nous qui frappons avec nos pieds. Pourtant il faut que chacun soit lui-même, que nos pensées et nos actions soient nôtres, que nos actions, bonnes ou mauvaises, viennent de nous, et il ne faut pas attribuer à l'univers la production du mal.
5.
- Mais peut-être n'est-ce pas ainsi que les choses se passent ; peut-être tout est-il gouverné par la translation du ciel et le mouvement des astres qui déterminent chaque chose, selon les rapports de position qu'ils ont à leur passage au méridien, à leur lever, à leur coucher et selon leurs conjonctions. De fait, c'est d'après cela que les devins prédisent les futurs événements de l'univers, et en particulier savent dire à chacun quel sera son sort et quelles seront ses pensées. On voit bien les animaux et les plantes grandir, diminuer et subir d'autres actions en sympathie avec les astres ; les régions terrestres diffèrent les unes des autres selon leur rapport à l'univers et particulièrement au soleil ; or, de la nature de ces régions résultent non seulement les plantes et les animaux, mais les hommes avec leur forme, leur taille, leur teint, leurs sentiments, leurs désirs, leurs occupations et leurs mœurs. C'est donc le mouvement de translation de l'univers, qui est maître de toute chose. -À quoi il faut répondre d'abord que cette doctrine aussi, à sa manière, attribue aux astres ce qui est à nous, nos volontés et nos passions, nos vices et nos impulsions ; ne nous donnant rien, elle nous laisse à l'état de pierres qui subissent le mouvement, et non d'hommes qui agissent par eux-mêmes et d'après leur propre nature. Mais il faut nous donner ce qui est à nous ; en ce qui est à nous, en notre être propre doivent bien pénétrer des effets issus de l'univers ; mais il faut distinguer ce qui est notre action de ce que nous subissons nécessairement, et ne pas tout attribuer aux astres. Des régions et de la différence des milieux viennent en nous un échauffement ou un refroidissement dans le mélange [qui constitue notre corps] ; mais d'autres influences viennent aussi de ceux qui nous ont engendrés ; souvent nous sommes semblables à nos parents par nos traits et aussi par des passions irrationnelles de notre âme. Des hommes que leur pays a faits de type semblable, sont pourtant tous différents de caractère et d'esprit, comme si caractère et esprit venaient d'un principe autre [que le milieu physique]. Il conviendrait de parler ici de l'opposition entre le tempérament physique et la nature des désirs. Et si, parce que l'on prédit les événements d'après le rapport de position des astres, l'on suppose que ces événements sont produits par eux, il faudrait dire de même que les oiseaux et tous les êtres grâce auxquels prédisent les devins, sont les auteurs des choses qu'ils annoncent.
Mais voici encore, sur ce point, des considérations plus exactes. Les événements que les devins prédisent d'après le rapport de position des astres à la naissance d'un enfant, sont, disent-ils, non seulement annoncés mais produits par les astres. Mais lorsque l'on dit [en tirant l'horoscope d'un enfant], qu'il est de naissance noble, par son père ou par sa mère, comment dire que les astres produisent cette noblesse, puisqu'elle existait chez les parents, avant la situation des astres qui sert à la prédire ? D'ailleurs, ils prétendent connaître le sort des parents d'après l'horoscope des enfants ; d'après celui des pères, ils prédisent le caractère et le sort d'enfants qui ne sont pas encore nés ; ils annoncent, d'après l'horoscope d'un individu, la mort de son frère, d'après celui d'une femme, le sort de son mari, ou inversement. Comment donc, à la naissance d'un individu donné, la position des astres produirait-elle des effets qu'ils déclarent eux-mêmes venir de ses parents ? Si les parents, qui sont antérieurs à cette conjonction, sont les causes véritables, les astres ne le sont pas. D'autre part, si l'on ressemble à ses parents, c'est que la beauté et la laideur viennent de famille, et non du mouvement des astres. Il est constant, que, en un même moment, naissent des animaux de toute espèce et des hommes ; or tous les êtres, pour qui la conjonction des astres est la même, devraient avoir des caractères identiques. Comment donc, avec ces figures identiques des astres, naissent à la fois des hommes et d'autres êtres ?
6.
Chaque être naît conforme à sa propre espèce, cheval parce qu'il est issu d'un cheval, homme parce qu'il est né d'un homme, avec telle nature parce qu'il est né de tel être. Sans doute le mouvement du ciel est une cause additionnelle qui concourt aux événements ; il fournit beaucoup, mais à la manière d'un corps, qui ne contribue qu'aux qualités corporelles, à la chaleur ou au froid, et aux tempéraments physiques qui en résultent. Mais comment produisent-ils les caractères, les occupations et en particulier celles qui, semble-t-il, ne dépendent pas du tout des tempéraments physiques, comme celles de grammairien, de géomètre, de joueur de dés ou d'inventeur ? Comment les vices du caractère seraient-ils un don des astres, puisque les astres sont des dieux ? Et généralement pourquoi dire : ils nous envoient des maux, parce qu'ils en subissent eux-mêmes, dès qu'ils se couchent et se transportent au-dessous de la terre ? Comme si leur état devenait différent, quand ils se couchent par rapport à nous, et comme s'ils n'étaient pas transportés éternellement sur la sphère céleste, et ne gardaient pas un même rapport de position avec la terre ! Il ne faut pas dire non plus qu'un astre, selon l'astre qu'il regarde et suivant sa position à son égard, devient malfaisant ou bienfaisant, et qu'il nous fait du bien, s'il est en bonne disposition, et du mal, dans le cas contraire. Il faut dire plutôt que le mouvement de translation des astres se rapporte à la conservation de l'univers mais qu'il sert aussi à un autre usage ; en tournant ses regards vers les astres comme vers des lettres, celui qui connaît un pareil alphabet lit l'avenir d'après les figures qu'ils forment, en recherchant méthodiquement leurs significations d'après l'analogie ; comme si l'on disait : un oiseau qui vole haut annonce des actions élevées.
7.
Reste à considérer la thèse d'un principe unique qui relie et enchaîne toutes choses les unes avec les autres, qui confère à chacune sa manière d'être, et par qui tout s'accomplit suivant des raisons séminales. Cette opinion est voisine de celle qui fait venir toutes les dispositions et tous les mouvements (les nôtres et ceux de l'univers), de l'âme de l'univers, bien que cette seconde opinion ait l'intention de nous faire à chacun une concession, en admettant des choses qui dépendent de nous. Elle comporte la nécessité de toutes choses : si l'on prend toutes les causes de chaque événement, il est impossible que cet événement n'ait pas lieu ; car il n'y a plus rien pour l'empêcher ou pour faire qu'il ait lieu autrement, si toutes les causes sont bien prises dans le destin. Mais, telles qu'elles sont, issues d'un principe unique, elles ne nous laisseront rien à faire, qu'à être portés où elles nous pousseront. Les représentations seront l'effet de leurs antécédents, et les tendances seront conformes aux représentations ; la liberté ne sera donc qu'un mot1z ; car. que c'est nous qui avons la tendance, cela ne fait rien de plus, puisqu'elle est le résultat de ces causes ; elle n'est pas plus en notre pouvoir que celles des animaux, des nouveau-nés dirigés par des instincts aveugles, ou même des fous ; car les fous aussi ont des tendances ; et par Zeus, le feu aussi a ses tendances, comme toutes les choses qui sont assujetties à leur propre constitution et s'y conforment dans leurs mouvements. Tout le monde le voit, personne ne le conteste ; mais on cherche pour cette tendance d'autres causes ; et on ne s'en tient pas à elle comme à un principe.
8.
En dehors de ces causes, quelle est donc celle qui tout à la fois ne laissera rien sans cause, maintiendra la suite et l'ordre dans les événements, et nous permettra d'être quelque chose, sans détruire pourtant les prédictions et la divination ? Il nous faut introduire l'âme dans les choses comme un principe différent d'elles, non pas seulement l'âme de l'univers, mais, avec elle, l'âme de chaque individu ; l'âme, ce principe si important, doit relier toutes choses, sans être elle-même issue d'une semence, comme les autres choses, puisqu'elle est une cause première. Quand elle est sans corps, elle est maîtresse d'elle-même, libre et soustraite à l'influence du monde ; transportée dans un corps, elle n'est plus complètement maîtresse d'elle-même, puisqu'elle a été mise dans un ordre d'êtres différents d'elle-même. La fortune conduit tout ce qui l'environne, tous les êtres au milieu desquels l'âme est tombée à son arrivée ; l'âme tantôt agit sous ces influences, tantôt les maîtrise et les mène où elle veut. L'âme supérieure commande davantage, et l'âme inférieure moins. Celle qui cède à l'influence du tempérament physique est contrainte de désirer, de s'irriter, d'être humble dans la pauvreté, orgueilleuse dans la richesse et tyrannique au pouvoir. Celle dont la nature est bonne résiste dans les mêmes circonstances, elle change les choses plus qu'elle n'en est changée ; elle modifie les unes ; elle tolère les autres, sans tomber dans le vice.
9.
Tous les événements, qui résultent de la combinaison de la volonté et du hasard, sont nécessaires ; quel autre agent pourrait en effet s'ajouter à ceux-là ? Prenez toutes les causes ; tous les événements absolument en résultent ; et dans les causes extérieures est compris le concours du mouvement du ciel. Lorsque l'âme, changée par les choses extérieures, agit ou entreprend une action, elle est mue comme d'un mouvement aveugle, et ni son action ni sa disposition ne doivent alors s'appeler volontaires ; il en est de même, lorsqu'elle empire spontanément, parce qu'elle ne suit pas toujours ses impulsions droites et essentielles. Mais lorsque, dans son élan, elle prend pour guide la raison pure et impassible qui lui appartient en propre, c'est alors seulement qu'il faut dire que cet élan dépend de nous, qu'il est volontaire, et qu'il est notre oeuvre ; il ne vient pas d'ailleurs que de l'intérieur de l'âme pure, principe premier, dominateur et souverain, et non d'une âme égarée par l'ignorance, abattue par la violence de désirs, qui en survenant la mènent, l'entraînent et ne permettent plus qu'il vienne de nous des actions, mais seulement des passions.
