Femme écrivain française : le top 10 à lire

Au fil des siècles, la littérature française a vu naître de nombreuses plumes féminines qui ont marqué leur époque et l’histoire des femmes dans l’histoire. Pourtant, le rôle de la femme de lettres est longtemps resté en retrait, parfois éclipsé par la présence majoritaire des hommes dans les milieux intellectuels.

Aujourd’hui, il est non seulement important, mais aussi passionnant de (re)découvrir ces autrices d’exception qui ont fait évoluer les lettres françaises. Cet article propose une exploration conviviale et informative de la présence féminine en France, du XIXᵉ siècle à nos jours, en mettant en avant dix écrivaines indispensables à lire et à mieux connaître.

Nous aborderons également quelques repères chronologiques, des noms phares, et des pistes de visites ou de découvertes pour enrichir encore davantage votre parcours littéraire.

Aperçu historique de la femme écrivain française

L’émergence d’une voix féminine en France

Pour comprendre la place de la femme de lettres en France, il faut se plonger dans une histoire mouvementée. Dès le Moyen Âge, certaines pionnières commencent à faire entendre leur voix, mais c’est surtout à partir du XVIIIᵉ et du XIXᵉ siècle que les femmes gagnent progressivement en visibilité.

Elles publient des romans, des nouvelles, des essais ou encore des pièces de théâtre, malgré les résistances. Le combat est cependant loin d’être gagné : les mentalités de l’époque considèrent encore que l’écriture et la pensée critique sont l’apanage des hommes.

Les premières femmes de lettres à se distinguer

Dans le panorama des autrices françaises, certains noms se détachent très tôt. On peut évoquer Christine de Pizan, au Moyen Âge, qui est souvent considérée comme la première grande femme de lettres française.

Plus tard, d’autres écrivaines vont braver les conventions, écrire et publier, suscitant parfois polémiques ou controverses. Peu à peu, la condition de la femme écrivain évolue. On lui reconnaît un talent, une singularité dans l’écriture, voire un grand potentiel pour décrire la vie quotidienne, la passion, l’amour, la condition féminine ou encore l’intériorité de l’être.

Le XXᵉ siècle et l’accès à la reconnaissance

Au tournant du XXᵉ siècle, on assiste à un tournant significatif : des autrices réussissent à décrocher des prix majeurs, à rencontrer un vaste public, à être traduites dans plusieurs langues. Elles participent activement à la modernité littéraire et font souffler un vent nouveau sur les lettres françaises.

La consécration arrive pour certaines, avec notamment l’obtention du prix Goncourt, ou encore l’entrée à l’Académie française. Les années passent, et les mentalités s’ouvrent : de plus en plus d’autrices s’imposent dans les milieux éditoriaux et réinventent le roman français, qu’il soit traditionnel ou expérimental.

Chronologie de quelques écrivaines françaises marquantes

Pour mieux cerner la place des autrices dans la littérature française, voici un bref survol chronologique – loin d’être exhaustif – des plus grandes femmes de lettres, depuis le XIXᵉ siècle jusqu’à aujourd’hui. Cela vous donnera un aperçu de l’évolution de leur statut et de la richesse de leurs œuvres.

• XIXᵉ siècle : L’époque voit éclore des romans qui questionnent la société, souvent écrits sous pseudonyme (ex. George Sand). Elles doivent encore masquer leur identité pour publier librement.
• Fin XIXᵉ – début XXᵉ siècle : Des figures comme Judith Gautier apparaissent. Fille de l’éminent écrivain Théophile Gautier, elle suit un chemin de traverse pour se faire un prénom dans un milieu encore fort masculin.
• Première moitié du XXᵉ siècle : On découvre des écrivaines qui osent parler de leurs expériences intimes et proposer une critique sociale (par exemple Colette, Simone de Beauvoir).
• Milieu et fin du XXᵉ siècle : Plusieurs d’entre elles reçoivent des prix prestigieux (comme le Goncourt) et gagnent en légitimité. Marguerite Duras ou Marguerite Yourcenar deviennent des noms incontournables de la littérature mondiale.
• XXIᵉ siècle : Les auteures contemporaines n’ont plus à prouver leur place. On peut citer Annie Ernaux, qui a reçu le Nobel de littérature, ou encore des plumes plus jeunes qui explorent les enjeux de la société française actuelle.

La francophonie, sans frontière

Écrivain	Pays	Œuvre Notable	Thèmes
Alain Mabanckou	Congo	« Verre Cassé »	Vie quotidienne en Afrique, humour, critique sociale
Dany Laferrière	Haïti/Canada	« L’énigme du retour »	Identité, exil, retour au pays natal
Leïla Slimani	Maroc/France	« Chanson douce »	Complexités sociales, désirs et contradictions humaines
Gaël Faye	Burundi/France	« Petit Pays »	Enfance, guerre civile au Burundi, quête d’identité
Maryse Condé	Guadeloupe	« Ségou »	Histoire, colonialisme, identité culturelle
Fatou Diome	Sénégal/France	« Le Ventre de l’Atlantique »	Immigration, lien entre la France et le Sénégal, rêves et désillusions
Kamel Daoud	Algérie	« Meursault, contre-enquête »	Colonialisme, identité algérienne, réflexion sur « L’Étranger » de Camus
Yasmina Khadra	Algérie	« Les Hirondelles de Kaboul »	Vie sous le régime taliban, résistance et humanité

La francophonie, ce n’est pas seulement une langue partagée par des millions de personnes à travers le monde. C’est aussi un espace de dialogue, d’échange et de partage. La littérature francophone, dans toute sa diversité, en est une parfaite illustration.

Le top 10 des écrivaines françaises à lire absolument

Passons maintenant à cette sélection de dix femmes de lettres françaises, qui ont toutes, à leur manière, contribué à enrichir la littérature de notre pays. Certaines sont des piliers incontournables, d’autres sont moins connues du grand public, mais méritent tout autant d’être (re)découvertes.

Chacune d’elles a développé une œuvre singulière, ancrée dans son époque et dans l’histoire littéraire.

George Sand (1804–1876)

Pourquoi la lire ?
George Sand, de son vrai nom Aurore Dupin, est l’une des pionnières de la littérature féminine. Dès la première moitié du XIXᵉ siècle, elle bouscule les codes de la société de son temps en adoptant un pseudonyme masculin, afin de pouvoir publier ses écrits librement.

Œuvre marquante :

• La Mare au Diable (1846), un roman champêtre qui évoque la simplicité de la vie paysanne et la beauté de la nature.
• Consuelo (1842–1843), une fresque romanesque sur la liberté artistique et les tourments du cœur.

Son héritage
George Sand reste un symbole de la lutte pour l’émancipation féminine dans la société française. Son style fluide, le réalisme poétique de ses descriptions et sa défense d’idées progressistes (l’éducation, l’égalité) en font une référence incontournable. Sa demeure, à Nohant, est d’ailleurs ouverte aux visites et constitue un lieu chargé d’histoire.

Judith Gautier (1845–1917)

Pourquoi la lire ?
Fille de l’écrivain Théophile Gautier, Judith Gautier est souvent méconnue du grand public. Pourtant, elle est l’une des premières autrices à s’être illustrée dans la poésie inspirée de l’Orient et dans la critique littéraire. À la croisée de plusieurs cultures, elle propose un style singulier, mêlant influences européennes et asiatiques.

Œuvre marquante :

• Le Livre de Jade (1867), recueil de poèmes traduits ou inspirés de la tradition chinoise. Il s’agit d’un travail pionnier pour l’époque, tant sur le plan de la traduction que de l’écriture poétique.

Son héritage
Judith Gautier est une figure attachante de la fin du XIXᵉ siècle, illustrant à merveille le bouillonnement intellectuel et artistique de ces années. Ses écrits témoignent de l’ouverture de la littérature française à des horizons lointains. Elle a participé à faire connaître de nouveaux univers littéraires au public français.

Colette (1873–1954)

Pourquoi la lire ?
Colette est un monument des lettres françaises. Son regard acéré et poétique sur la condition féminine, la sensualité, la nature et l’amour est sans égal. Elle est célèbre pour son style d’écriture élégant et évocateur, qui lui a valu une reconnaissance immédiate.

Œuvre marquante :

• Chéri (1920), un roman qui décrit la relation complexe entre une dame mûre et un jeune homme dans le Paris de la Belle Époque.
• Claudine à l’école (1900), son premier roman, qui marque la naissance d’un personnage féminin fort et libre.

Son héritage
Colette a brisé de nombreux tabous en abordant des sujets comme le désir féminin. Son œuvre a profondément marqué la littérature française, et elle demeure une référence lorsque l’on évoque la sensualité dans la langue française. Sa maison natale en Bourgogne se visite également, pour les curieux désireux de mieux comprendre sa vie et son époque.

Simone de Beauvoir (1908–1986)

Pourquoi la lire ?
Philosophe, essayiste, écrivain et figure de proue du féminisme, Simone de Beauvoir est incontournable pour qui s’intéresse à la place des dames dans la société. Son œuvre questionne la liberté, l’émancipation et la construction de l’identité féminine. Elle remporte le prix Goncourt en 1954 pour Les Mandarins.

Œuvre marquante :

• Le Deuxième Sexe (1949), essai fondateur du féminisme moderne qui analyse la condition féminine à travers l’histoire, la biologie, la psychanalyse et la société.
• Les Mandarins (1954), un roman qui fut couronné par le Goncourt et qui explore la vie intellectuelle et sentimentale de l’après-guerre en France.

Son héritage
Simone de Beauvoir symbolise l’intellectuelle engagée. Son travail est enseigné dans le monde entier. Elle a su jeter les bases de la réflexion moderne sur la place des femmes. Plusieurs de ses œuvres ont été adaptées au théâtre et à la télévision, même si elle est moins présente au cinéma que d’autres grandes plumes de l’époque. Son empreinte sur les lettres françaises demeure immense.

Marguerite Yourcenar (1903–1987)

Pourquoi la lire ?
Première autrice élue membre de l’Académie française (en 1980), Marguerite Yourcenar est un symbole de reconnaissance institutionnelle. Son œuvre est exigeante, érudite et interroge profondément l’histoire, la mémoire et la condition humaine. Elle appartient autant à la culture européenne qu’à la culture américaine, ayant vécu une grande partie de sa vie aux États-Unis.

Œuvre marquante :

• Mémoires d’Hadrien (1951), un roman historique qui prend la forme d’une lettre fictive de l’empereur romain Hadrien, combinant érudition et plongée dans la psychologie du pouvoir.
• L’Œuvre au Noir (1968), qui se déroule dans l’Europe du XVIᵉ siècle et explore la quête de connaissance d’un philosophe médecin.

Son héritage
Marguerite Yourcenar est un monument des lettres françaises. Son style, riche et contemplatif, exige du lecteur une certaine attention. Son élection à l’Académie française, en tant que première femme élue membre, représente une avancée majeure pour la reconnaissance officielle des femmes dans la littérature.

Marguerite Duras (1914–1996)

Pourquoi la lire ?
Marguerite Duras est l’une des grandes figures du XXᵉ siècle. Son œuvre se caractérise par une écriture épurée, souvent introspective, qui oscille entre silence et passion. Elle remporte le prix Goncourt en 1984 pour L’Amant.

Œuvre marquante :

• L’Amant (1984), un roman autobiographique qui relate son adolescence en Indochine française et explore la force de la passion amoureuse dans un contexte colonial. Le livre est adapte au cinéma en 1992.
• Hiroshima mon amour (1960), scénario de film devenu un texte littéraire majeur, évoquant la mémoire et le trauma de la guerre.

Son héritage
Marguerite Duras est une femme de lettres dont les écrits ont profondément marqué la seconde moitié du XXᵉ siècle. Ses romans et scénarios ont été fréquemment adaptes (cinéma, théâtre), et son style a ouvert la voie à une nouvelle forme de prose plus minimaliste et sensorielle. Au-delà de son succès en librairie, elle a contribué à redéfinir la notion même de littérature française contemporaine.

Annie Ernaux (née en 1940)

Pourquoi la lire ?
Récompensée par le Nobel de littérature en 2022, Annie Ernaux est l’une des voix les plus puissantes de la littérature contemporaine. Ses textes, à mi-chemin entre autobiographie et sociologie, explorent les rapports de classe, la mémoire, le corps et la condition féminine. Son écriture est à la fois limpide et rigoureuse, faisant de la mise à nu de soi un véritable art littéraire.

Œuvre marquante :

• La Place (1983), qui lui vaut le prix Renaudot et qui brosse un portrait subtil de son père, ouvrier, et de la distance sociale entre sa famille et elle.
• Les Années (2008), un texte autobiographique collectif qui retrace l’évolution de la société française, de l’après-guerre à aujourd’hui.

Son héritage
Annie Ernaux est une écrivaine qui interpelle. Elle publie régulièrement des ouvrages mêlant observation sociologique et introspection, offrant une perspective unique sur la société française moderne. Son Nobel de littérature marque une consécration internationale. Elle incarne la plume féminine contemporaine la plus reconnue du moment, et son succès critique dépasse largement les frontières de la France.

Marie NDiaye (née en 1967)

Pourquoi la lire ?
Marie NDiaye, lauréate du prix Goncourt en 2009 pour Trois femmes puissantes, s’est imposée comme l’une des voix majeures de la littérature française contemporaine. Ses romans et pièces de théâtre scrutent la psychologie de personnages souvent en décalage, et abordent des thématiques comme l’identité, la famille ou l’exil.

Œuvre marquante :

• Trois femmes puissantes (2009), un recueil de trois récits où se dessinent des portraits de femmes déterminées à reprendre leur destin en main, malgré les épreuves et l’injustice.
• Rosie Carpe (2001), qui interroge l’isolement et la quête d’un chez-soi.

Son héritage
Écrivaine à la croisée de plusieurs cultures, Marie NDiaye est une représentante notable de la littérature française actuelle. Par son style, à la fois exigeant et poétique, elle enrichit les lettres françaises de thématiques inédites et d’un regard neuf sur les rapports humains.

Virginie Despentes (née en 1969)

Pourquoi la lire ?
Figure engagée, Virginie Despentes fait voler en éclats les conventions. Dans ses écrits, elle s’attaque aux tabous de la société, qu’il s’agisse de sexualité, de violence, de rapports de pouvoir ou d’aliénation. Sa trilogie Vernon Subutex a connu un succès public retentissant et a été adaptee en série.

Œuvre marquante :

• Baise-moi (1994), son premier roman, devenu rapidement un livre culte, qui fut aussi adapte au cinéma.
• Vernon Subutex (2015–2017), une trilogie qui dépeint le délitement social en France à travers le parcours d’un ancien disquaire.

Son héritage
Avec Virginie Despentes, on est plongé dans un univers radical, où la plume sert à dénoncer les injustices sociales et la misogynie. Elle réinvente la figure de la femme écrivain subversive, héritière en cela des luttes féministes et des contre-cultures. Son succès prouve qu’un public large est en quête de textes audacieux et sans concession.

Anna Gavalda (née en 1970)

Pourquoi la lire ?
Anna Gavalda s’est fait connaître du grand public grâce à ses romans et recueil de nouvelles accessibles et touchants. Elle aborde avec délicatesse des thèmes universels : l’amitié, l’amour, la solitude, le deuil. Son style fluide et la tendresse qu’elle porte à ses personnages la rendent très populaire.

Œuvre marquante :

• Je voudrais que quelqu’un m’attende quelque part (1999), un recueil de nouvelles qui a immédiatement séduit un large public.
• Ensemble, c’est tout (2004), un roman à succès qui raconte les destins croisés de personnages en quête de bonheur. Ce livre a été adapté au cinéma en 2007.

Son héritage
Anna Gavalda a ouvert la voie à une littérature du quotidien, simple et émouvante, qui s’adresse à un grand lectorat. Souvent critiquée pour son style jugé trop populaire par certains puristes, elle n’en reste pas moins l’une des écrivaines françaises contemporaines les plus lues et appréciées. Ses œuvres sont traduites dans de nombreuses langues, témoignant du pouvoir universel de son écriture.

Classement et recommandations supplémentaires

Classer ces dix autrices est un exercice délicat, tant leurs univers est diffèrent. Le critère historique, l’impact sur la société, la qualité littéraire ou encore les prix obtenus peuvent influencer l’appréciation. Toutefois, si vous souhaitez en établir un ordre d’importance, on pourrait considérer :

1. Marguerite Yourcenar pour la profondeur historique et philosophique de ses romans, et son statut de première femme élue membre de l’Académie française.
2. Simone de Beauvoir pour l’impact sociologique et féministe de son travail, incarné notamment par Le Deuxième Sexe.
3. Marguerite Duras pour la modernité de son style et l’immense influence de ses œuvres, couronnées par le prix Goncourt et largement adaptees.
4. Annie Ernaux pour l’originalité de son approche autobiographique et l’obtention du Nobel de littérature.
5. George Sand pour son rôle de précurseur au XIXᵉ siècle et la richesse de ses écrits.
6. Colette pour son style inimitable et sa représentation audacieuse de la féminité.
7. Marie NDiaye pour l’universalité de ses thématiques.
8. Virginie Despentes pour son écriture coup de poing et sa critique acérée de la société.
9. Judith Gautier pour sa place pionnière en poésie et l’originalité de son inspiration orientale.
10. Anna Gavalda pour son succès populaire et sa facilité à émouvoir un large lectorat.

Bien sûr, ce classement est subjectif. L’essentiel est de trouver dans chacune de ces plumes des raisons de s’émerveiller, de s’interroger, et d’aimer toujours plus la littérature française.

Ainsi, parcourir la bibliographie française s’avère non seulement passionnant, mais également indispensable pour qui souhaite saisir l’ampleur et la profondeur de la création littéraire en France. À chaque étape, vous rencontrerez des univers singuliers, forgés par des plumes vibrantes et authentiques.